宁夏是枸杞原产地，栽培枸杞已有500多年的历史，而中宁枸杞则是宁夏枸杞中之上品。中宁枸杞之所以名甲天下，其一功益于当地适于枸杞生长的土壤和昼夜温差大的气候；其二是利用黄河水与含有各种矿物质的清水河苦水混灌。其特定条件决定了中宁枸杞的与众不同，中宁枸杞色艳、粒大、皮薄、肉厚、籽少、甘甜，品质超群，是惟一被载入新中国药典的枸杞品种，国家医药管理局将宁夏定为全国惟一的药用枸杞产地，引入全国十大药材生产基地之一。明代杰出医药学家李时珍所著《本草纲目》中，将宁夏枸杞列为本经上品，称”全国入药杞子，皆宁产也”。

长期以来，中宁枸杞子一直以品质纯正、产量丰盈而居全国之冠。据史籍载，中宁栽培枸杞至少已有五百年的历史，明弘治年间即被例为“贡果”。编纂于清乾隆是的《中卫县志》称：“枸杞宁安一带（今宁夏中宁县）家种杞园，各省入药甘枸杞皆宁产也”。时人曾赋诗赞曰：“六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，决胜腴田岁早丰。”《朔方道志》中也有“枸杞宁安堡者佳”的记载。唐朝著名诗人刘禹锡曾赞誉枸杞“枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”

中宁枸杞通常每年开花两次，夏采者称“夏果”，秋采者谓“秋果”。鲜枸杞子色泽艳红，似纺锤形，壮如枣核。经传统工艺加工后，干枸杞子，久贮不腐。

我国栽种宁夏枸杞已有悠久历史。早在唐代中叶的《郭橐驼种树书》中就已记载了枸杞的在中方法：“秋冬间收子于盆中，挼取曝干，春耕熟地做畦，畦中去五寸土勾作垄，垄中缚草稕如臂，长如垄等，即以泥涂草稕上，以枸杞子布于泥上，以细土盖令遍，又以烂牛粪一重，又以土一重，令畦平，待苗出水浇，堪吃便剪……”此书至今约有1210多年的历史了。据考证，郭橐驼是陕西西安郊区的一位农民。当时陕西包括现在宁夏黄河以南、甘肃东部及山西南部地区。陕西人经常来到现在宁夏洪广营一带做买卖，从中学习一些务农技术。因此，《郭橐驼种树书》中所述种枸杞的地方很可能是现在宁夏黄河以南的中卫、中宁县一带。

此后，在元朝鲁明善的《农桑衣食撮要》一书中，对种枸杞作了专门记载：“鉏肥熟地，做平畦，纽草稕如臂大，铺田于畦中，以泥涂稕上，然后种子，用细土及牛粪覆盖，令匀，苗出，频浇水。春秋嫩芽、叶，可作菜食。”作者成书于1330年，距今660多年。在明初俞宗本的《种树书》中也有类似的记载。而到明代末期，徐光启在《农政全书》中又有“截条长四五指许，掩于湿地中亦生”的新记载，说明当时对枸杞已不再局限于播种繁殖，而已开始采用较为先进的无性繁殖来保持其母树品质了。

根据历史记载，我国枸杞产地可分为3个地区：一是甘肃省的张掖（称甘州）一带，产品称“甘枸杞”；一是宁夏回族自治区的中卫、中宁地区（1000年以前归属陕西省），产品称“西枸杞”；一是天津地区，据说是在清朝庚子年间从宁夏引种发展起来的，称之“津枸杞”。以上3处产品以“西枸杞”品质最优。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载：“枸杞，陕西极边生者……甘美异于他处者”。他指出“极边”可能就是现在的中宁、中卫县一带。明宣德（1426-1435年）年间，宁夏庆王府编修的《宁夏志》物产部分列了“枸杞”。明朝的《嘉靖宁夏新志》的物产部分也记有“枸杞”，到现在约为450年。清朝宁夏《中卫县志》中有“枸杞”，宁安一带家种杞园，各省人入药甘枸杞皆宁产也“的记载，到现在已有237年历史。此处的”甘“应作”甜“字解。可见，宁夏枸杞不仅栽培历史悠久，而且品质好，所以各省药用枸杞都选用宁夏产的。